中国航运业面临融入世界经济体系的难得机遇，这将给中国航运业带来难得的发展机遇。主要表现在：一是国内外政治经济环境有利于中国对外贸易的进一步发展，运输需求将大幅增长，为航运业的发展提供充裕的供给。二是交通基础设施建设的力度和利用外资规模的扩大，将进一步提高港口和水路交通基础设施和装备的技术水平，大大加快中国港航现代化的进程。三是中国航运将加快市场化进程，促进市场竞争机制的完善，有利于提高中国航运业整体服务水平，提高航运企业的国际竞争力。
中国航运业面临的挑战一是我国正处于经济体制转轨时期，法律法规不完善，市场机制不健全，适应WTO规则的水运管理体制还没有真正建立起来。需要付出艰苦的努力为中外航运经营者创造一个良好的竞争环境。二是我国港澳台地区航运企业在资本实力、技术水平和管理人才等方面与发达国家相比还不具备竞争力。三是水运基础设施相对薄弱，结构不合理的矛盾十分突出，港口和航道不能满足船舶大型化发展的需要，水运基础设施建设任务相当繁重。改革开放以来，我国船舶运力结构将逐步改善，国际航运市场逐步走向世界市场，这极大地促进了我国航运业的发展。我国船舶结构逐步优化，船舶数量由37万多艘增加到37万艘，船舶载重量由3000多万载重吨增加到5000万载重吨载重吨位发展到万吨级，主要从事国际贸易运输的船队发展到3700吨级以上。进入21世纪，我国航运政策调整的方向明确，推进航运市场对外开放，逐步与国际通行规则接轨。面对加入WTO和经济全球化带来的机遇和挑战，我们将加快立法进程，培育市场机制，加快交通基础设施建设步伐，努力为中外航运经营者创造良好的竞争环境，建立健全统一开放、竞争有序的水运市场，促进我国水运业持续快速健康发展。我们将加快航运基础设施建设，为中外航运经营者提供良好的港口服务。中国将继续加强港口、航道等水运基础设施建设。继续加强主枢纽港建设，发展区域性重点港口，适度建设地方性、小型港口，逐步拓展以现代综合物流为中心的现代港口功能。大力改善干线河口附近航道和主枢纽港航道通航条件，加快建设集装箱、散货大型深水泊位，适应国际航运船舶大型化、专业化的发展趋势。重点建设和改造集装箱枢纽港，相应发展支线港和补给港。加快港口配套设施建设和功能开发，逐步在港区形成工业、商贸和物流中心。加快科技创新，优化航运产业结构，促进航运发展适应国际航运市场发展趋势，鼓励科技创新，积极推进航运产业结构调整。一是通过结构调整加快提升航运运力，推动远洋、沿海船舶向大型化、专业化、高速化方向发展，重点发展大型散货船大力发展中型散货船、大型油轮、集装箱船、液化气船、汽车滚装船等；推动内河船舶向标准化、系列化方向发展，重点发展内河自航船、顶推船、江海直达船和集装箱船；二是加快运输结构调整，推动水路定期客运向高速化、旅游化、滚装化、区域化方向发展，推进煤炭、油品、粮食、矿产品等大宗散货专业化运输体系建设，提高船舶平均吨位，发展运输规模；三是加快航运企业结构调整，鼓励企业规模化、集团化发展。现代物流发展尚处于起步阶段，市场潜力和发展前景十分广阔。作为物流的分布区，港口在发展物流方面具有特殊优势。国际远洋集装箱运输快速发展，围绕港航，配套建立集装箱货运站场，围绕港口建立运输体系，电子数据交换系统逐步完善，全力打造港口城市把长三角物流中心建设成为基本成熟的物流中心，鼓励中外航运企业尽快参与物流服务市场竞争，为我国国际贸易发展提供优质的运输服务。
