¿Qué es el cacao en polvo?
El cacao en polvo proviene de los granos de cacao tostados y ha sido apreciado durante siglos. Los granos de cacao son las semillas del árbol del cacao (Theobroma cacao). Generalmente se encuentra en la lista de ingredientes del chocolate. Además, es una fuente de numerosos antioxidantes.
Como una de las tres principales plantas de bebidas del mundo, el cacao contiene diversas proteínas, grasas, almidón, vitamina B y una pequeña cantidad de teobromina. Además, el cacao es un cultivo económico importante. Su pulpa se puede utilizar como alimento para animales y sus semillas se pueden utilizar para extraer aceite, de gran valor económico.
Ingredientes del cacao en polvo
El cacao en polvo es un aditivo alimentario nutritivo. El cacao natural en polvo suele ser un polvo marrón con sabor amargo. Contiene diversos aminoácidos, así como oligoelementos como hierro, potasio, magnesio y manganeso. Además, contiene diversas vitaminas y alcaloides con diversas funciones biológicamente activas. Estos nutrientes trabajan en conjunto para brindar diversos beneficios para la salud, además de la nutrición básica.
Beneficios del cacao en polvo
Beneficios para la salud del corazón
Cada vez más estudios demuestran que uno de sus beneficios es su impacto positivo en la salud cardíaca. El cacao es rico en flavonoides, que ayudan a mejorar la función endotelial, el revestimiento de los vasos sanguíneos, que desempeña un papel vital en la regulación de la presión arterial. Estudios publicados en revistas como el American Journal of Clinical Nutrition muestran que consumir cacao bajo en grasa puede: reducir la presión arterial, especialmente en personas con hipertensión; reducir el colesterol LDL ("malo"), aumentar el colesterol HDL ("bueno") y mejorar el perfil lipídico general en sangre; mejorar el flujo sanguíneo, reducir el riesgo de coágulos sanguíneos y reducir la probabilidad de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. El consumo moderado de cacao en polvo o chocolate negro puede ayudar con la saciedad o tener ciertos beneficios metabólicos.
El papel de la manteca de cacao en el control del colesterol
La manteca de cacao es la grasa natural presente en los granos de cacao que le da al chocolate su suavidad única y su textura fundente. No aumenta el colesterol gracias a su alto contenido en ácido esteárico. El ácido esteárico es uno de los principales ácidos grasos de la manteca de cacao y puede reducir el colesterol en sangre.
Regulación del estado de ánimo
En cuanto a la regulación del estado de ánimo, el cacao contiene compuestos como el triptófano y precursores de serotonina que ayudan a regular el estado de ánimo y a reducir los síntomas de depresión y ansiedad. La teobromina, presente de forma natural en el cacao, también proporciona un efecto energizante suave sin el nerviosismo que puede causar la cafeína.
El cacao en polvo es un polvo elaborado a partir de fragmentos de granos de cacao desgrasados. Según el grado de desgrasado, se puede clasificar en cacao en polvo alto en grasa, semigraso y bajo en grasa. Es muy común en la elaboración de café, chocolate, bebidas y repostería. Contiene antioxidantes polifenólicos, como flavonoides y catecoles, que pueden prevenir el envejecimiento cardiovascular y reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares. En general, cuanto mayor sea el contenido de cacao en los alimentos procesados, mayores serán sus beneficios para la salud. Por ejemplo, en el caso del chocolate, el chocolate negro con alto contenido de cacao.
Usos del cacao en polvo en la alimentación
Gracias a su versatilidad culinaria, disfrutar de sus beneficios es facilísimo. Aquí tienes algunas maneras sencillas de incorporarlo a tus comidas:
Bebidas: agréguelo a batidos, tazones de avena o mézclelo con leche de almendras tibia y una pizca de edulcorante natural para obtener una taza saludable de chocolate caliente.
Horneado: Reemplace parte de la harina en galletas, pasteles y muffins con cacao en polvo para aumentar la nutrición y agregar un sabor rico.
Platos salados: Úselo en salsas de chile, salsas de mole o salsas de carne para agregar profundidad y capas de sabor.
Precauciones sobre el uso del cacao en polvo
Aunque el cacao en polvo tiene muchos beneficios, es importante consumirlo con moderación. Algunas variedades comerciales pueden contener azúcares o grasas añadidas, lo que puede reducir sus beneficios para la salud. Elija el cacao en polvo adecuado y tenga cuidado con el tamaño de las porciones, ya que un consumo excesivo puede causar molestias digestivas, ya que el cacao es rico en fibra. Además, el cacao contiene cafeína (en niveles más bajos que el café), por lo que las personas sensibles a los estimulantes podrían necesitar limitar su consumo.
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